스쿠버다이빙 - 나이트록스(EANx) 1

레크레이셔널 스포츠 다이빙에서, 나이트 록스를 사용하는 것보다 더 짜릿한 경험은 업다. 농축 공기 나이트록스(EANx:Enriched Air Nitrox)라는 용어를 줄여서 나이트록스라고 한다. 

나이트록스라는 단어는 정말 생소하지만, 나이트록스 다이빙의 가장큰 장점은 수심과 시간을 제한하는 가스인 질소에 관한 것이다. 나이트록스는 높은 농도의 산소와 낮은 농도의 질소로 구성된다. 이 가스를 사용하고, 레크레이셔널 스포츠 다이빙 제한 사항을 준수하는 것만으로도 다이버의 안전에 큰 도움이 된다. 

나이트록스는 1990년대 초기만 하더라도 미래의 가스라고 소개되었지만, 다이브 센터와 리조트 그리고 리브어보드 다이빙 보트에서 나이트록스를 만들 수 있는  특수 컴프레서를 마련하는데 오랜 세월이 걸렸다. 그러다 다른 모든 다이빙에서의 발전과 마찬가지로 장점은 단점을 동반하는 법이다. 

나이트록스는 무엇인가?

간단히 말해서, 나이트록스는(Nitrogen(질소)와 Oxygen(산소)의 혼합물이기 때문에 Nitrox(나이트록스)라고 부른다. 지금 우리가 호흡하고 있는 공기도 나이트록스의 한 형태이다. 

 

우리가 숨쉬는 공기의 구성

우리가 호흡하는 공기는 압축 공기이다. 압축 공기는 불순물을 제거하며 스쿠버 실린더에 담겨 있다는 것을 제외하면 우리가 매일 호흡하는일반 공기와 다를 바가 없다. 압축 공기는 주로질소가 79%, 산소가 21%로 되어 있다. 

쉽게 말해서 나이트록스 혹은 EANx란 용어를 산소 농도 (FO2)rk 21%보다 높은 공기 혼합물을 말한다.  공기라는 용어를 사용할 때, 우리는 단지 약 79%의 질소와 21%의 산소 혼합기체를 말한다. 

EANx는 농축 공기 나이트록스를 줄인 약어로 x는 산소 농도를 나타내기 위한 숫자를 적는다. 예를 들어, EAN32는 산소 농도가 32% 포함되어 있는 나이트록스 혼합 공기를 말한다.

나이트록스 1과 2

레크리에이션 다이빙에서 가장 많이 사용되는 나이트록스는 EAN32와 EAN36이다. 

EAN32는 대부분 레크리에이션 다이빙에 적합하다. 레크리에이션 다이빙의 권장 한계 수심(30m) 내에서는, 어떤 수심에서든 EAN32를 사용할 수 있다.

EAN36은 중간 정도 수심에서, 보다 긴 다이빙을 하기에 아주 좋은 가스이다. 얕은 수심에서 EAN36은 감압을 하지 않으면서도 보다 긴 다이빙 시간을 가질 수 있게 해준다. 그러나 레크리에이션 다이빙의 권장 한계 수심(30m)에 근접하면 높은 산소 함유로 인해 레크리에이션 다이버를 위험하게 만들 수 있다. EAN36의 위험성에 대해서는 뒤에서 이야기 할것이다. 

대부분의 나이트록스 다이빙의 경우, EAN32를 초과하는 나이트록스를 사용하는 일은 매우 드물 것이다.

나이트록스 사용

나이트록스는 장점도 많지만 단점도 있다. 장점과 단점을 완벽하게 이해해야 나이트록스를 사용할 것인지, 공기를 사용할 것인지를 결정하는 데 도움이 될것이다.  지금은 다이브 컴퓨터가 소개되면서 우리는 다중 수심 프로파일로 다이빙하고있다.  다중 수심 다이빙은 무감압 한계를 준수하면서도 보다 긴 다이빙 시간을 안전하게 제공해 준다. 나이트록스 다이빙은 다중 수심 컴퓨터 다이빙에 의해 많이 편리하다. 

 

나이트록스 장점

나이트록스는 장점은 다음과 같다.

보다 긴 잠수 시간을 즐길수 있다. 나이트록스는 공기에 비해 질소 함유량이 적기 때문에 나이트록스를 호흡하는 것은 얕은 수심에서 공기로 다이빙하는 것과 같은 효과가 있다. 예를 들어, EAN32는 산소가 32%, 질소가 68% 함유되어 있다.

나이트록스 다이빙은 보다 긴 무감압 한계 시간과 짧은 수면 휴식 시간 및 보다 긴 재 잠수를 할 수 있게 해준다. 이 사실은 증명되었고 많은 사람들이 나이트록스를 사용하는 주된 이유이다. 

안전한 다이빙을 즐기수 있다.  나이트록스로 다이빙하면 동일한 수심에서 공기로 할 때보다 질소 흡수가 줄어든다. 공기 테이블이나 공기 컴퓨터로 동일한 수심과 시간 한계를 지킨다면 감압병의 위험성을 감소시킬 수 있다.

보다 긴 잠수 시간과 무감압 한계 시간, 보다 짧은 수면 휴식, 보다 긴 재 잠수 시간과 같은 장점을 준다. 

적은 피로감. 나이트록스 다이빙을 할 때, 보다 높은 농도의 산소를 호흡하기 때문에 피로가 덜올 뿐더러 오히려 힘이 난다고 믿는 사람도 있다. 하지만 이를  뒷받침해줄 의학적인 증거는 전혀 없다. 

 

나이트록스 단점

나이트록스 다이빙에도 단점은 있다. 나이트록스를 사용하기 위해서는 추가적인 교육을 받아야 하,를 올바르게 사용하기 위해서는 배워야 할 것이 매우 많다.  나이트록스를 사용하기 위해서는 특수한 장비가 필요할 수 있다. 현재 우리가 소유하고 있는 장비가 나이트록스 다이빙에 적합하지 않은 종류일 수 있기때문에 장비를 잘살펴보고  특별한 준비와 변형을 해주어야 하는경우는 장비에 맞게 셋팅해야한다.  예를들어 어떤 부분은 나이트록스 전용 부품으로 교체해주어야 한다거나,  공기로 다이빙할 때는 필요 없는 산소 분석기 같은 추가적인 장비도 필요로 한다. 어디를 가든 나이트록스를 항상 구할 수 있는 것은 아니다. 인기가 높아지고 있기는 하나 아직 나이트록스를 사용할 수 있게 준비하지 않은 다이브 리조트나 리브어보드 다이빙 보트도 아직 많이 있다. 또한, 국내 모든 다이브 센터가 나이트록스를 제공하는 것도 아니다. 그러나 많이 변화 하고 있긴 하나 아직 다 갖추고 있는곳이 드물기 때문에 방문하기전에 사전에 꼭 확인이 필요하다. 

나이트록스는 추가적인 위험성도 내포하고 있다. 나이트록스 다이빙을 할 때 공기로 무감압 한계를 지키면서 다이빙할 때는 나타나지 않는 산소 중독의 위험성이 있고  교육을 통해 이 위험성을 관리하는 통제 기술을 배우게 될 것이지만, 모든 위험성이 그러하듯이 완전히 통제 하지 못하는 경우도 사람에 따라 발생할수 있다.  공기와 비교해, 레크리에이션 다이버가 나이트록스를 사용하는 것은 아직도 상대적으로 생소한 편이다. 그리고 의외로 나이트록스에 대한 잘못된 오해도 다수 있다.  그중 몇 가지를 알아보자면, 어떤 다이버는 나이트록스가 아주 깊은 수심에서 다이빙을 하기 위한 것이라고 잘못 알고 있다. 아이러니컬하게도 나이트록스는 공기보다 수심 한계가 더 얕다. 또 다른 잘못 알려진 것은 나이트록스가 공기에 비해 더 위험하다는 것이다. 나이트록스 다이빙은 공기로 무감압 한계를 지키면서 다이빙할 때에 비해 조금의 위험성을 내포하고 있기는 하다. 그러나 공기 다이빙과 연관된 다른 위험성을 줄여주기도 한다. 적절한 교육과 장비를 가짐으로써 나이트록스의 잠재적인 위험성을 상쇄할 만큼의 장점을 누릴 수 있다. 이런 관점에서 나이트록스 다이빙은 다른 다이빙 활동과 다를 바가 없다. 가장 일반적인 오해는 나이트록스를 사용하면 공기를 사용하는 것보다 더 깊이 다이빙할 수 있다는 것이다.